Peugeot 203A

In 1948 had Frankrijk net een oorlog achter de rug, weinig staal en nog minder geld. Peugeot besloot dat dit precies het juiste moment was voor een gloednieuwe auto. Dat is ongeveer zo verstandig als een zwembad graven tijdens een droogte, en toch werkte het. De 203 werd het eerste nieuwe naoorlogse model van het merk, bleef twaalf jaar in productie en rolde bijna 700.000 keer de fabriek in Sochaux uit.

Onder de kap zit een 1290 cc viercilinder met halfbolvormige verbrandingskamers, techniek waar in die tijd raceauto’s mee pronkten. Hij levert 42 pk. Dat klinkt bescheiden, en dat is het ook. Toch reden 203’s in de jaren vijftig de Mille Miglia, duizend mijl kriskras door Italië, en in 1953 won er een zijn klasse. Het type komt daardoor vandaag nog in aanmerking voor de 1000 Miglia, als het Registro 1000 Miglia de auto certificeert.

Dit is een vroege 203 A: kleine achterruit en de snelheidsmeter netjes in het midden van het dashboard, zodat de passagier ook kan meegenieten van hoe hard het allemaal niet gaat. En er zit een origineel schuifdak in. Zon, dak open, elleboog uit het raam. Meer heeft een mens niet nodig.

Sinds deze auto hier staat, heb ik er ontzettend van genoten: van hoe hij is, en vooral van hoe hij rijdt. Hij is leuk, charmant en volkomen onvervalst. En hij heeft een bijzonder talent: hij tovert een lach op werkelijk iedereens gezicht. Ik heb het nog niet één keer zien mislukken. Dit is een auto in zijn puurste vorm, precies zoals hij bedoeld is.

Een verhuizing zonder garage dwingt de eigenaar tot een afscheid dat hij liever nooit had genomen. Hij gunt hem van harte aan iemand die er net zoveel plezier aan beleeft.

Serienummer 1167443 staat op de originele typeplaat, op de geklonken chassisstrip en in elk document dat ooit over hem is opgesteld. Het carrosserienummer 52735 zit er ook nog. Alles klopt. Op het handschoenenkastje zit een verchroomd plaatje van garage Jouan Ange, 66 rue Jean Jaurès, Villejuif (Seine). Villejuif ligt net ten zuiden van Parijs, en het departement Seine werd in 1968 opgeheven. Dit plaatje zat er dus al voordat de mens op de maan liep. Daarna verhuisde de 203 naar de Provence, waar hij reed op het kenteken 387 ZF 84. Naar verluidt bleef hij daar lang in handen van één familie. De oude Franse kentekenplaten liggen nog in de kofferbak en gaan mee. In 2016 kwam hij naar Nederland, kreeg het kenteken DZ-17-63 en een eigenaar die precies begreep wat hij in handen had.

Over de staat kan ik kort zijn: deze auto is nooit gelast, nooit van bout tot moer gerestaureerd en nooit verprutst. In 75 jaar is steeds gedaan wat nodig was, en verder is iedereen er met zijn vingers afgebleven. Dat is zeldzamer dan je denkt. Overal duiken 203’s op die zo glimmend zijn gerestaureerd dat je je erin kunt scheren, en daardoor wordt een origineel exemplaar als dit elk jaar bijzonderder. De lak is grotendeels origineel en heeft over de hele carrosserie craquelé gekregen, een fijn netwerk van haarscheurtjes waarvoor je ruim 75 jaar geduld nodig hebt. Het chroom draagt de sporen van decennia poetsen. Hij zweet hier en daar wat olie, zoals elke Franse auto van deze leeftijd. Dat hoort erbij, net als de geur van pijptabak bij een oude kapitein. Sinds 2016 is er ruim € 9.900 aan onderhoud, onderdelen en bekleding gedocumenteerd, vrijwel alles bij één klassiekerspecialist:

• 2017: voorstoelen, achterbank en deurpanelen opnieuw bekleed in rood nappaleer
• 2018: vier nieuwe Michelin X-radiaalbanden op een nieuwe set van vijf velgen
• 2023: waterpomp, gereviseerde carburateur, kleppen gesteld en een complete beurt
• 2024: elektronische 123-ontsteking en een nieuwe accu
• 2025: remmen volledig gereviseerd met wielremcilinders, hoofdremcilinder, remschoenen, remslangen en handremkabels, plus een elektrische benzinepomp

De 123-ontsteking, de elektrische benzinepomp, een universele remlichtschakelaar en het leer zijn van later datum. Ze zitten erin zodat hij start op het moment dat jij dat wilt, een luxe die in 1950 nog niet bestond. En rijden doet hij. Afgelopen zomer won hij een rally in Zeeland, wat meer is dan de meeste auto’s met navigatie en twaalf airbags kunnen zeggen. Gaat er onderweg iets mis, dan los je het op met een schroevendraaier, een steeksleutel en een kop koffie. Dit is een auto om mee te rijden, aan te sleutelen en weer verder mee te rijden. Precies zoals Peugeot hem in 1950 bedoelde.

• Origineel schuifdak
• Stuurkolomschakeling
• Snelheidsmeter midden in het dashboard (vroege 203 A)
• Bekleding in rood nappaleer (2017)
• Michelin X-radiaalbanden op vijf nieuwe velgen (2018)
• Elektronische 123-ontsteking
• Elektrische benzinepomp

• Peugeot 203 A Berline met origineel schuifdak, eerste toelating 1950
• 1290 cc viercilinder, vier deuren, vier zitplaatsen
• Matching numbers: chassis 1167443, carrosserie 52735
• Grotendeels originele lak met craquelé; nooit gelast, nooit gerestaureerd
• Dealerplaatje uit Villejuif en de oude Franse kentekenplaten
• Map met facturen sinds 2016
• Nederlands kenteken, APK-vrij